¿De qué hablamos cuando hablamos de cambio climático? ¿Por qué nos preocupa tanto? ¿Cómo contribuimos, probablemente sin ser conscientes, a que empeore?
Un tema que hoy está en todos los medios, del que se habla mucho y que nos preocupa. Pero, ¿sabemos realmente qué es?
Algunos conceptos para entender el cambio climático
La atmósfera es la capa de gas que rodea a la Tierra.
La altura de la atmósfera de la Tierra alcanza los 10.000km.
La atmósfera terrestre protege la vida de la Tierra, absorbiendo en la capa de ozono parte de la radiación solar ultravioleta, y reduciendo las diferencias de temperatura entre el día y la noche y actuando como escudo protector contra los meteoritos.
- Aumento de la población
- Aumento del consumo
- Creciente demanda de recursos naturales y energía
- Desarrollo tecnológico
En 1824, Joseph Fourier consideró que la atmósfera retenía el calor como si estuviera bajo un cristal, de allí la analogía con el invernadero utilizado en los viveros.
Esa cobertura se conoce como efecto invernadero natural, sin él, el promedio de la temperatura de la Tierra sería de -20°C.
La mayor parte de la radiación solar llega a la superficie de la Tierra y de los océanos donde es absorbida. Debido a este fenómeno, la superficie de la Tierra se calienta y emite radiación infrarroja.
Los Gases del efecto invernadero son transparentes a una parte de la radiación proveniente del Sol, pero atrapan la radicación infrarroja reemitida por la superficie terrestre calentando la atmósfera.
Este proceso ocurre naturalmente debido a los GEI, entre los que se incluyen: el vapor de agua, el CO2, el ozono, el metano y el óxido nitroso, crean un efecto invernadero natural.
Entonces, ¿qué sucede con todos estos elementos?
El efecto invernadero, a pesar de tener “mala fama” es un efecto natural, que nos proteje a una temperatura moderada en la cual podemos desarrollarnos como especie.
Sin embargo, al generarse un exceso de los gases que componen el efecto invernadero, se produce un sobre calententamiento.
La diferencia en los siguientes gráficos:
Efecto Invernadero, proceso natural
Efecto Invernadero, proceso potenciado por el hombre.
Cambio Climático: Empezamos a hablar del tema
A partir de la Conferencia de Río de Janeiro sobre Medio Ambiente y Desarrollo (1992), conocida como Cumbre de Río o Cumbre de la Tierra, se generalizó el uso de la expresión CAMBIO CLIMÁTICO identificándolo con “el cambio originado por la actividad humana que altera la composición química de la atmósfera produciendo el calentamiento global del planeta”. (1)
(1) BARROS, Vicente: “El cambio climático y la costa argentina del Río de la Plata” Fundación Ciudad (2005)
Causas del calentamiento global
A partir de la Revolución Industrial (segunda mitad del siglo XVIII y principios del XIX) con la quema de combustibles fósiles como carbón, petróleo y gas natural se ha librado gran cantidad de CO2 a la atmósfera, aumentando la concentración de GEI.
También el talado de bosques y/o su quema para liberar terrenos para la agricultura interfiere en la forma natural que tiene el planeta de equilibrar la concentración de GEI.
Todos los países son emisores de CO2, pero la magnitud y la participación de las fuentes varían por país y región.
¿Cuáles son las fuentes de dióxido de carbono?
Todos los países son emisores de CO2, pero la magnitud y la participación de las fuentes varían por país y región.
La fuente más significativa de emisiones de CO2 es la producción de energía, le siguen, en orden de importancia los procesos industriales y el transporte.
De los 5,6 billones de toneladas de CO2 emitidas actualmente correspondientes al uso de combustibles fósiles y a la fabricación de cemento, alrededor del 80% procede de los países industrializados, mientras que el 20% proviene de actividades en los países en vías de desarrollo, están creciendo más rápidamente que las de los países industrializados.
Impacto del cambio climático
Agricultura y seguridad alimentaria
El cambio climático podría tener efectos significativos en la producción global de alimentos reduciendo su oferta mundial y elevando los precios.
Aumento del nivel del mar
En los últimos 100 años el nivel del mar ha crecido en promedio 10 y 25 cm. El aumento del nivel del mar está relacionado con el actual aumento global de la temperatura.
Riesgos ambientales relacionados:
- Inundaciones
- Erosión costera
- Intrusión de agua salada que puede provocar la reducción de la cantidad y calidad del agua dulce
- Mareas altas
- Tormentas repentinas con mayor poder de destrucción
Eventos climáticos extremos
El aumento de los eventos climáticos extremos producidos en décadas recientes tiene lugar debido al incremento en la variabilidad climática.
Los daños económicos resultantes de los desastres climáticos se han incrementado, atribuidos a la gran cantidad de personas que habitan en áreas vulnerables.
Diversidad biológica y ecosistemas
- Las especies deberán adaptarse a las nuevas condiciones creadas por el cambio climático, lo que implica que muchas se extingan si no logran dicha adaptación.
- Surgimiento de nuevos ecosistemas debido a cambios en la composición de las especies actuales.
Recursos hídricos
Según la Organización Meteorológica Mundial, cada vez caen más lluvias torrenciales y nieves intensas, al mismo tiempo que las lluvias han disminuido en las zonas tropicales y subtropicales en ambos hemisferios.
Consecuencias en los ecosistemas de montaña
El aumento de la temperatura podría perjudicar a las especies y ecosistemas de las regiones montañosas, además de provocar la disminución de la extensión y el volumen de los glaciares.
Influencia directa en el cauce de los ríos y otras fuentes de agua.
Salud humana
La salud pública depende del abastecimiento de alimentos, agua potable, viviendas, buenas condiciones sociales y un entorno ambiental y social adaptado para controlar las enfermedades infecciosas.